香港和北京2018年5月7日電 /美通社/ -- 亞洲首屈一指的時裝零售、品牌管理及分銷集團連卡佛載思集團，今天宣布正式展開為期三個月的第三屆零售科技燃亮計劃，參與的兩家初創企業包括 ChatQuery 及 Olasso。
名為The Cage的燃亮計劃旨在召集致力于為零售顧客帶來創新體驗、卻仍在發展初期的科技初創企業參與。集團旗下的五間公司皆參與此計劃，包括頂尖奢侈品百貨公司連卡佛、前衛時尚服裝精品店Joyce、時尚鞋履、手袋及配飾專門店Pedder Group、零售品牌管理及分銷公司俊思集團，以及全方位零售管理公司華鐙集團。初創企業可透過集團的零售平臺向大中華地區的重要客戶推廣他們的產品，向不同領域的執行團隊及超過100位零售專家學習，并與其合作。
透過集團龐大的生態系統，初創企業更可接觸超過80名來自加速器、風險投資、企業策略及教育等不同產業的世界級企業家及顧問。參與的企業包括： Google、紅杉 (Sequoia)、畢馬威 (KPMG)、中歐國際工商學院 (CEIBS)、麻省理工學院 (MIT)、哈佛大學 (Harvard) 及史丹福大學 (Stanford)。
連卡佛載思集團主席及行政總裁吳宗恩表示：“The Cage為我們的業務締造共同協作的機會。新舊時代能在這個充滿經驗、抱負、合作、智慧、學習及機遇的空間內進行交流與合作，攜手并肩創造更多新價值。”
本年度入選的初創企業由集團選出的五位評審及內部人員甄選得出。經過嚴謹的評選后，六名初創企業成功入圍。
兩位來自澳大利亞的年輕人所創立的 ChatQuery 是一個可按客戶需求而使用商業數據回答問題的聊天機器人。創辦人 Alex Man 及 David Yang 在普林斯頓大學相識 。Alex Man 是 Groupon 的前數據分析師，而 David Yang 則是 Google 的前軟件工程師。ChatQuery 于2017年成立，公司位于香港的科技中樞 -- 數碼港。ChatQuery 的測試版顧客遍布大型零售商及小型電商平臺。同時，創辦人希望找出一項適用于集團的試驗項目，從而展示數據分析的未來應用場景，并共同研究開發粵語市場的機遇。
Alex 表示：“我們希望每個人都能使用數據，因此以按需響應的聊天機器人取代復雜的Excel數據統計表。我們的聊天機器人能回答接近90%的數據問題，而剩下的10%較難應對的問題則會由人工進行回答。ChatQuery 就如一個擁有大量數據分析專家的團隊，我們能為每位客戶作出較佳的決策。”
Olasso 是一家管理退貨服務的軟件服務平臺。Olasso 利用人工智能為網上零售商減少財務、運營及環境方面的影響，旨在為顧客提供優質的售后服務。三位創辦人曾在香港的全渠道時裝品牌 Grana 中任職，他們均為 Grana 的聯合創辦人：前首席營運總監 Pieter Paul Wittgen、Grana 前執行主管 Jim Cornford，以及 Grana 前信息科技主管 Seb Poole。他們已建好平臺的原型，并希望與集團旗下公司合作以了解顧客面對的難題，并在 The Cage 進一步發展測試。
Pieter 表示：“退貨仍是阻礙網上零售發展的主要難關。顧客常因痛苦的退貨經歷而降低了對品牌的信任與忠誠度。我們承諾為顧客提供更佳的退貨體驗，同時為零售商減少財務、運營及環境方面的影響。”
ChatQuery 及 Olasso 兩家初創企業將進駐位于香港的 The Cage 工作空間，并將分別與來自科技行業及零售業的導師進行合作。此計劃分為三個階段 -- 第一是學習：專注于零售業應用場景層面；第二是測試：外部專家借助集團的團隊及顧客,從設計方面的考慮來測試他們的應用假設；第三是簡報：向集團旗下公司推銷產品來獲得商業合作機會，以及向外來投資者進行提案以獲得更多創業資金。在工作空間內，這兩家初創企業均可享有集團的員工福利，包括由集團設立的三間健身房，除有駐場健身及瑜伽導師外，亦有提供冥想、人體運動學及營養等方面意見的導師。
連卡佛載思集團 Chief Catalyst Officer 及 The Cage 主管 Cristina Ventura表示：“The Cage 是一個助企業家個人發展及業務增長而度身定制的計劃，我們全心全意為參加者在 The Cage 以外的發展道路提供支持及靈感。此外，我們為他們提供一對一導師培訓、創造商業機會及定制市場策略，更提高他們在亞洲的初創生態及相關行業內的曝光機會。即便在計劃完結后，我們也會保證他們具備商業伙伴網絡。我們期望所做的每一點都能幫助他們釋放潛能。”
連卡佛創新總監，同時是 The Cage 的評審及第三屆的主要導師 Andrew Massey 表示：“對于大多數公司來說，數字化技術帶來的快速轉變使他們不僅要與時俱進，更要適切地關注多個新領域。這會是個重大的挑戰。開放創新的理念是集團旗下公司能夠與這些小型的、專門化的、并且與數字化商業相關的初創企業合作的原因。透過 The Cage，我們能選取極具潛力且能發揮協同效應的初創企業。我們與這些初創企業互相學習，以加速發展及建立合作互助的關系。”
2016年，The Cage 以實驗性質開始，最初的兩家入選初創企業為 Whatsquare 及 Whoolala。Whatsquare 是一家針對時尚及休閑產業的多語言人工智能聊天機器人公司。而設于深圳的 Whoolala 是一家專營亞洲新興時裝品牌的電商平臺。兩家公司的產品皆獲得集團內及業界的客戶青睞，Whoolala 更因在 The Cage 上的曝光獲得了投資資金。
第二屆 The Cage 在 2017 年舉行，兩家入選初創企業是 Caper 及 Seenlt。位于紐約的 Caper（前身為Queuehop）是一家透過融合傳感器及圖像處理達到防止偷竊功能、實現自助收銀的智能購物車公司。設于印度的 SeenIt 是東南亞首家連接顧客與相關服飾購買源的服裝問答平臺。SeenIt 在 The Cage 展示了其 B2C 模型，現正使用其技術為連卡佛制定一套全新的 B2B 應用方案，計劃會在6月推出。
吳女士指：“我們不能預知能與這些初創企業擦出什么樣的創意火花，更無法預知結果。這正是此計劃的關鍵之處，因它能開啟無限可能。擔任這些初創企業的業務領導是一件非常精彩的事情，因為我可以跟每位年輕企業家交流從而了解他們的商業目標及熱誠。他們敢于創造的勇氣讓我深受鼓舞。我非常榮幸能加入他們的旅程，也以他們成為我們其中的一員感到驕傲。”
前參加者對The Cage的評價
第1屆
Whatsquare -- Whatsquare的聯合創辦人及行政總裁裴瑋：“這計劃像是為時裝科技初創公司設立的微型MBA課程。我對計劃中所遇到過的人、參與過的會議及建立的人際網絡，均印象深刻。”
Whoolala -- Whoolala的聯合創辦人及行政總裁Steve Murray：“這是一項絕佳的計劃。我們遇到許多很棒的人，更為我的生命帶來轉折。我很感謝所有參與此計劃的伙伴。”
第2屆
Caper （前身為Queuehop）-- 由 Y-Combinator 投資的 QueueHop 聯合創辦人及首席產品總監Ahmed Beshry：“十分好的計劃！目標清晰且安排得非常有條理。提出的關于零售方面的意見非常直接且富有價值。我們從中學習了許多知識，并建立了許多富有意義的人際網絡。”
SeenIt -- SeenIt 的聯合創辦人及行政總裁Vedanta Kumar：“整體經歷非常棒，超出了我們的預期。我們學習到了許多，連卡佛的團隊、導師和整個環境都非常完美。”
